Por Luis A.
Cerro
Porteño, indiscutidamente, es uno de los mejores equipos de Paraguay. Sin
embargo, nunca ha logrado acceder a una final continental, a pesar de su linaje
e historia. Aquí, cada uno de los intentos.
COPA
LIBERTADORES 1973
Luego
de sortear el grupo ante Olimpia, Sporting Cristal y Universitario, con 4
ganados, 1 empatado y 1 perdido, recaló en el grupo de semifinales ante
Botafogo y Colo Colo, todos sin saber lo que era disputar una final continental.
Y en el grupo comenzaba de maravillas, goleando por 5-1 al conjunto chileno,
con tantos de Cino, Escobar y Mendoza. La cosecha continuaría a los 15 días,
con un nuevo triunfo ante los cariocas, esta vez de 3-2. Un triunfo en Santiago
le daría la primera final al equipo paraguayo, pero Colo Colo revalidó lo
realizado en tierras brasileñas (Botafogo 1-2) y venció por un categórico 4-0.
Con tal escenario, sumado al empate entre chilenos y brasileños en Santiago, al
elenco cerrista solo le servía vencer en el Maracaná ante un Botafogo sin
opciones. Sin embargo, los tanto de Dirceu y Fisher le sirvieron a Colo Colo
para instalarse en su primera final de América.
COPA
LIBERTADORES 1978
Pasó
sin muchos inconvenientes y de manera invicta el grupo de la fase inicial ante
Libertad, Portuguesa y Estudiantes de Mérida, equipos venezolanos. El grupo de
semifinales no parecía tan complicado, a priori. Deportivo Cali y Alianza Lima
eran los escollos que, al igual que en la historia pasada, no contaban con
finales internacionales. Los dos primeros partidos eran de visitante: una
amarga caída ante Alianza en Lima por 3-0, pero un esperanzador empate en Cali
a un tanto. Ganando todo como local, la final ante Boca estaría al alcance.
Comenzaría bien, derrotando a los peruanos por 3-1, con goles de Jiménez,
Florentín y Battaglia. Deportivo Cali había vencido en los dos duelos ante
Alianza, por lo cual llegaba con 5 puntos al desenlace en Asunción, ante los 3
de Cerro. El equipo paraguayo necesitaba vencer por 3 goles o más de diferencia
para alcanzar la final. No estuvo ni cerca de eso, ya que los caleños
humillaron a los cerristas por 0-4.
COPA
LIBERTADORES 1993
En
primera ronda, lideró el complicado grupo ante Olimpia, Newell’s y River Plate.
Luego, dejaría en el camino a Cobreloa (con triunfo en Calama incluido) y a
Olimpia (en dramática definición por penales) para instalarse en su tercera
semifinal. El choque sería ante el Sao Paulo de Telé Santana. Faryd Mondragón
era uno de los puntales de la campaña. El choque de ida sería en Sao Paulo,
donde solo un tanto de Raí desniveló las acciones. La misión no parecía
imposible en Asunción, pero el marcador en blanco se mantuvo hasta el final,
clasificando los paulistas a su segunda final consecutiva. Esta vez, sin
embargo y a diferencia de las ocasiones anteriores, el vencedor de Cerro en
semifinales sí pudo alcanzar el trofeo
continental.
COPA LIBERTADORES 1998
La
primera ronda no fue fácil. Solo clasificó por diferencia de goles, en un
apretado grupo compuesto por Olimpia, Colo Colo y Universidad Católica. Luego,
sin embargo, vencería con comodidad a América de Cali en octavos, y en un duelo
más parejo, a Peñarol en cuartos. El rival en semifinales se encontraría
ante el Barcelona de Guayaquil. En la ida jugada en Ecuador, el triunfo por la
mínima de Barcelona, con tanto de De Ávila, abría la serie. Más aún con los
tempraneros goles en el Defensores del Chaco de Caballero y Paredes. La final
estaba ahí, y cada ocasión de aumentar la cuenta dolía en el orgullo cerrista.
Sin embargo, un cuchillazo debajo de Aires mandó la cosa a los penales. Allí,
Cevallos, el arquero ecuatoriano, atajó tres penales y dejó sin final a Cerro
Porteño por cuarta vez en su historia. Quizá nunca más estuvieron tan cerca.
COPA
LIBERTADORES 1999
Al
año siguiente, Cerro tendría su quinta posibilidad. Nuevamente clasificó con
angustias en la primera fase, escoltando a Corinthians y Palmeiras, pero
dejando como colista a su rival de siempre, Olimpia. En octavos, un categórico
5-0 sobre Nacional lo instalaba en cuartos, donde enfrentaría al supuestamente
débil Estudiantes de Mérida. Sin embargo, caería por 3-0 en tierras
venezolanas, necesitando un milagro en Asunción para clasificar. Y así sucedió,
ya que con el 4-0 tenía una nueva oportunidad de instalarse en una final
continental. El rival, un viejo conocido, Deportivo Cali, el mismo de 1978. Y,
nuevamente, el conjunto caleño amargaría de sobremanera a los paraguayos. Un
4-0 en Cali dejaba la vuelta solo para las estadísticas o una historia con tintes
de hazaña. Sería, lo primero. El amargo triunfo por 3-2 solo serviría para ver
en sus ojos la celebración de los colombianos que lograban su segunda final,
las dos a costas del sueño cerrista.
COPA
SUDAMERICANA 2009
Luego
de eliminar seguidamente a La Paz, Goiás y Botafogo (con triunfo en Río de
Janeiro incluido), se mediría ante el Fluminense en semifinales, en una nueva
oportunidad por alcanzar el duelo definitorio. Sin embargo, la ida en Asunción
sería triste para los cerristas, ya que un solitario gol de Fred arruinaría la
fiesta. Sin embargo, el partido en Brasil sería emocionante de punta a punta.
Cáceres abría la cuenta en el inicio del partido. Y solo en el minuto 92 Gum
pudo empatar el partido y clasificar al equipo carioca, en una jugada que
inició con una evidente falta favorable al equipo cerrista, y una serie de
rebotes en el área. A los 94’. Alam dejaría en el ridículo a Barreto para
asegurar el paso. Como suele ocurrir en tierras brasileñas con finales tensos,
el partido terminó a los golpes.
COPA
LIBERTADORES 2011
La
última ocasión fue una historia con grandes momentos. En la fase grupal,
clasificó sobre el final en Santiago, luego de dar vuelta un 2-0 ante Colo
Colo, con un gran zapatazo de Jonathan Fabbro, que colocaba el necesario 2-3.
Habían iniciado en el duelo por instalarse en la ronda grupal, donde vencieron
ajustadamente a Deportivo Petare. En los grupos, junto a Santos dejaron en el
camino al citado Colo Colo y a Deportivo Táchira. En octavos, superó
angustiosamente a Estudiantes de La Plata en definición por penales, luego de
no existir goles tanto en Argentina como en Asunción. Así, el conjunto de
Leonardo Astrada enfrentaría a Jaguares de Chiapas en cuartos de final, donde
nuevamente clasificaría de forma ajustada, tras igualar en México y ganar por
la mínima en Paraguay, con tanto de Benítez. En semifinales, se volvería a ver
las caras ante el Santos de Neymar. La caída por la mínima en Sao Paulo dejaba
abiertas las esperanzas. Pero una mala noche del arquero Barreto permitió que
el conjunto brasileño consiguiera un empate a tres tantos que lo llevaría a una
nueva final. Así, el equipo cerrista masticaba su séptima rabia a nivel
continental, en una mochila que pronto espera sacarse.
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