Hace 40 años, aún activo
en la cancha, viajó a Italia por el título de coach . Pero, para convertirse en
DT en suelo propio, debió homologar sus estudios europeos y su caso,
curiosamente, fue resuelto en una votación en la que participó Miguel Nasur.
Con el buzo puesto vivió dos calvarios: descenso con la U y estigma con la UC.
Cuando nadie le daba empleo en Chile, asomó el pase-gol del hoy ministro Jorge
Burgos, hombre clave en su desembarco en LDU, club que marcó su despegue
internacional.
Antonio Valencia
Manuel Pellegrini fue
hasta 1959 hincha de Wanderers, se inició en la juvenil de Audax y pudo fichar
por Colo Colo. "Pero la tarde que iba a firmar no me decidí. Sí lo hice
cuando me ofrecieron en la U de Chile. A esas alturas ya era hincha azul", decía en
1974.
Entonces tenía 21 años y
era el líbero del equipo universitario en el que había debutado en agosto del
73. "No son muchos los que creen en Pellegrini", advertía la crónica
cuyo título, en letras grandes, decía: "Quiero ser el mejor".
Cuarenta años más tarde,
el ingeniero ha levantado trofeos en Chile, Ecuador, Argentina e Inglaterra, oficio
que comenzó a edificar a principios de los 80, en las postrimerías de su
carrera como jugador y en los primeros años de su trabajo como ingeniero civil,
carrera que estudió luego de quedar fuera de Medicina por un punto.
En 1978, pese a sufrir con
cálculo estructural, Pellegrini se tituló en la Universidad Católica y su
rutina en los años siguientes fue agotadora. "Me levanto a las 7 a.m. para
supervisar las obras y luego voy a los entrenamientos, para volver después de
almuerzo a mi oficina de ingeniería: ahí trabajo hasta las nueve o diez de la
noche", resumía en 1986.
Pellegrini tenía una doble
vida y comenzaba una triple: futbolista, ingeniero y estudiante de fútbol.
El jugador-ingeniero
trabajaba junto a un hermano en proyectos inmobiliarios en la Constructora
Pellegrini -que estaba en Pedro de Valdivia con Eliodoro Yáñez-, y vivía en una
propiedad en Providencia en cuyas obras él mismo participó (ver foto).
El jugador-entrenador, en
tanto, comenzaba a moldearse. Pellegrini realizó en 1982 el curso de iniciador,
y entre 1983 y 1984, el de monitor.
Europa, allá voy
Y fue en 1985, en un viaje
iniciático, cuando se vinculó por primera vez con Europa, en particular con Italia.
Cerca de Florencia, en Coverciano, la federación de fútbol local tenía sus
centros de formación de técnicos.
Cuarenta y cinco días más
tarde obtuvo su cartón "que lo habilitaba para dirigir equipos
regionales", recuerda Luis Rodoni, PF que también pasó por Coverciano.
"En esos tiempos, el
curso permitía dirigir escuadras semiprofesionales. Para dirigir en Primera
había que hacer el curso de instructor. A Coverciano no entra cualquiera. Allá
han estado solo cuatro chilenos", dice Rodoni.
"Yo hice el mismo
curso que hizo Manuel, pero en 1996, y ese habilita para dirigir en Segunda
División allá y se homologa acá. Tal vez en 1985 era distinto", comenta
Felipe Pedemonte.
A su regreso, Pellegrini
resumía su primera experiencia europea. "Me gustó mucho el curso en
Italia. Allá existe gran despliegue físico, pues en Europa las exigencias son
mayores y hay más profesionalismo. En Chile se alaba al jugador hábil. El
problema es que la habilidad no es aprovechada en función de un sistema
técnico".
El primer triunfo: 3-1
Pero su curso en
Coverciano no bastaba para dirigir en Chile. Debía validarlo ante la Federación
de Fútbol y el Colegio de Entrenadores.
 |
| Pellegrini en su etapa de jugador (Daily Mail) |
"Lo que hice yo como
presidente del colegio fue actualizar el curso que hizo Manuel en Italia, curso
que no se lo reconocía acá por una cuestión más de forma que de fondo: no había
una relación de federación a federación para validar ese perfeccionamiento. Por
eso tuvimos que votar", recuerda Caupolicán Peña.
-¿Quién votó?
"Miguel Nasur,
presidente de la Federación de Fútbol, Orlando Aravena y yo votamos por
reconocer el curso de Manuel en Italia, frente a la negativa de Pedro
(Morales), que era director nacional de los cursos de entrenador. El resultado
fue 3-1 a favor de Manuel".
No era el primer partido
que jugaría Pellegrini en su ascenso como técnico.
De Robson al potrero
Título en mano, el
ingeniero continuó forjando sus cimientos. Retirado como futbolista en 1987,
debutó como entrenador al mando de la U en 1988 para empezar un calvario que
terminó con el primer y único descenso del club a la 2ª División.
Uno de los tantos factores
que derivaron en su tragedia fue el viaje de tres semanas a Inglaterra que
emprendió en mayo de ese año. Ese mes, a cargo de sus ayudantes, la U perdió
esos tres partidos y, al cabo, se fue a la "B" por un gol de
diferencia.
Al Reino Unido viajó para
realizar el curso de perfeccionamiento en Lilleshall, de la Federación de
Fútbol inglesa. El episodio, además de los conocimientos técnicos, dejó la foto
junto al legendario sir Bobby Robson, a la fecha entrenador de la selección
británica.
 |
| Robson (Medio) y Pellegrini (Segundo de derecha a izquierda) |
En un artículo publicado
en 2006 por el diario Telegraph de Belfast, Pellegrini daba cuenta de otra
ilustre leyenda con que se topó en dicho viaje. "Asistí a un curso de que
dictaba la Federación de Fútbol inglesa en Lilleshall, en 1988, a través de sir
Alex Ferguson", recordaba.
El encuentro con Ferguson
también fue reflotado en 2013 por el diario británico The National. "Mucho
tiempo después de Lilleshall, Ferguson y Pellegrini coincidieron en una conferencia
de DT de la UEFA. 'Él (Ferguson) se acordaba del curso', dijo Pellegrini y
añadió con una sonrisa: 'Pero no estoy seguro de que él se acordara de
mí'".
El camino de vuelta a
Inglaterra no sería sencillo
Tras dirigir a la U hasta
comienzos de 1989, Pellegrini tomó Palestino (1990-1992) y O'Higgins
(1992-1993) hasta firmar contrato con la UC. Allí condujo el "Dream
Team" con Gorosito y Acosta. Pero fue dos veces segundo en 1994 y 1995: el
título se lo quitaba la U, el club del que fue hincha desde niño.
Ya fuera de la Católica,
lo contrató el mismo club que lo acogió tras el descenso azul: Palestino. Fue
en 1998 y solo por unos meses.
Chile parecía tierra
maldita. "No le daban trabajo", recuerda un reportero, hasta que un
año más tarde sonó el teléfono. Llamada desde Ecuador.
¿Conoce un DT?
Rodrigo Paz, ex alcalde de
Quito e histórico directivo de la Liga Deportiva Universitaria (LDU), entabló
amistad política con el chileno Jorge Burgos, incluso antes de que el actual
ministro de Defensa fuera embajador chileno en Ecuador.
Pero un día de fines de
1998, LDU se quedó sin técnico.
"Estaba yo de visita
un fin de semana en la casa de Rodrigo Paz y me comentó que quería contratar a
un entrenador. Me preguntó y le dije que conocía bastante a uno, Arturo Salah, y
algo a Manuel. Cuento corto, Arturo no podía (tomar LDU), pues en ese tiempo
era entrenador de Cobreloa, pero lo contacté y él me dio el celular de
Pellegrini", narra Burgos.
Casualidad o no, la
imposibilidad de asumir de Salah por su vínculo con Cobreloa le abrió la puerta
a Pellegrini en Ecuador.
Prosigue Burgos. "Yo
no conocía personalmente a Manuel, pero hablé con él y lo contacté con Rodrigo
Paz. Al poco tiempo, ya había firmado por la LDU (1999), donde estuvo año y
medio. Nos hicimos amigos y jugábamos tenis. Paz me agradeció el dato: ese año
fueron campeones e hicieron una buena Copa Libertadores", comenta el
ministro.
Desde su casa en Quito,
Paz completa la escena. "Jorge (Burgos) nos recomendó a Pellegrini y su
éxito acá catapultó su extraordinaria carrera internacional. Después se fue a
San Lorenzo de Argentina, River Plate, Villarreal de España, Real Madrid,
Málaga y ahora el Manchester City, donde espero que sea campeón", dice el
octogenario directivo.
Burgos cierra el círculo.
"Yo lo recomendé, pero lo mío fue una mera casualidad. Por la capacidad
que tiene Manuel habría triunfado en cualquier parte. Su carrera estaba
destinada al éxito".
El primer partido lo ganó
3-1: fue el resultado de la votación que validó su curso en Italia para ejercer
como DT en Chile.
En el Saint George
aprendió inglés. En los Padres Franceses y el Instituto Chileno-Canadiense, la
lengua gala. Alentado por su mentor, Fernando Riera, siempre quiso estudiar
fútbol en Francia.
"Rodrigo Paz me
preguntó y le dije: Conozco bastante a uno, Arturo Salah, y algo a Manuel. Cuento
corto, Arturo no podía (tomar LDU), pues era entrenador de Cobreloa, pero lo
contacté y me dio el celular de Pellegrini". JORGE BURGOS, ministro de
Defensa.
"Ferguson se acordaba
del curso de Lilleshall en 1988. Pero no estoy seguro de que él se acordara de
mí". MANUEL PELLEGRINI.
"Jorge (Burgos) nos
recomendó a Pellegrini, y su éxito acá en 1999 catapultó su extraordinaria
carrera internacional. Después se fue a San Lorenzo, River Plate, Villarreal,
Real Madrid, Málaga y ahora el Manchester City". RODRIGO PAZ, directivo de
LDU de Ecuador.
Publicar un comentario