Guía Copa Libertadores: The Strongest

Mijail Mercado (@_Mijailovic)

Grupo en el que está

The Strongest se encuentra sorteado en el grupo 1 de la Copa Libertadores junto con el vigente campeón del torneo, River Plate de Argentina, además de Trujillanos de Venezuela y Sao Paulo de Brasil.

Actualidad 

Será la participación número 22 del cuadro atigrado en la Copa Libertadores. El derecho a participar de la fase de grupos la obtuvo tras ser el segundo mejor ubicado en la tabla general acumulativa de los campeonatos Apertura y Clausura 2014/2015 de la Liga del Fútbol Profesional Boliviano. Se espera encaminar al equipo a superar la fase de grupos, a pesar de no ser tarea fácil, la dirigencia apuesta a ello con la llegada de Mauricio Soria como nuevo DT a menos de una semana del inicio del certamen internacional.

The Strongest es uno de los pocos planteles del futbol boliviano que mantuvo la base de jugadores a lo largo de varias temporadas y como fruto de ello “El Tigre” ha estado manteniendo regularidad y participando de la Copa Libertadores de manera consecutiva por 5 años. La dirigencia no perdió tiempo y antes de que acabara el año 2015 cerró a su primer refuerzo, el central uruguayo Luis Maldonado y las posteriores contrataciones del nacional Diego Bejarano, el uruguayo Matías Alonso y el argentino Mariano Torres completaron el elenco gualdinegro que afrontará la Liga y la Copa Libertadores.

XI Ideal

Sistema de Juego

El tigre ha demostrado una fisonomía de juego bastante clara en los últimos años y no ha sido modificada sustancialmente a pesar del cambio de DT, desde Eduardo Villegas, Nestor Craviotto, Juan Carlos Paz García pasando por Pablo Caballero y ahora por el ex DT de la selección nacional en la Copa América de Chile 2015, Mauricio Soria. El juego del plantel atigrado se basa en la recuperación de balón en zona 2 con un poblado medio campo para poder salir con el esférico a través de los volantes más adelantados, especialmente por los pies de Alejandro Chumacero cuyo despliegue por todo el terreno proporciona múltiples variantes para la salida del plantel con balón dominado, ya sea abriendo las bandas o centralizando el juego y en sociedad con el capitán Pablo Escobar pisar el área rival. 

Ya que mencionamos al “patrón” de este equipo, evidenciaremos que el circuito ofensivo pasa por los pies de Escobar, pues se convierte en un segundo delantero y hasta un enganche, dependiendo el caso, para llevar la carga ofensiva. Pero si ha habido un ligero cambio en este último tiempo en el estilo de juego, ese es el mayor tránsito del balón por el medio sector que a través de sus defensores laterales, cuyo protagonismo ya no es el mismo como el de hace una temporada atrás, posiblemente debido a la caída de rendimiento de los jugadores en estas posiciones y por no haber encontrado reemplazantes para este puesto. El más regular en este sector ha sido el lateral izquierdo Jair Torrico y posiblemente con la llegada desde Grecia de Diego Bejarano para ocupar el lateral derecho, los costados sean vueltos a explotar de gran manera. 

Mauricio Soria podría sentirse bastante cómodo dirigiendo a este plantel pues sus tácticas son similares a las que The Strongest está acostumbrado, pues la evidencia de ello ha sido cuando dirigió a la selección boliviana en la Copa América de Chile en 2015, utilizando en ese tiempo muy bien los laterales y poblando el mediocampo hasta con tres volantes y dos mediocampistas ofensivos. Queda entonces en evidencia que los jugadores para plasmar sus planteamientos, los tendrá.

Tres puntos negativos

• Si bien el equipo titular es bastante rico en cuanto a calidad y experiencia, el banco de suplentes está limitado. Y fue una constante que le pasó factura en los torneos pasados de la Liga local cuando, en los tramos finales del campeonato, ningún DT encontró las variantes necesarias para poder adjudicarse el título y vio escapada la posibilidad de ser campeón.

• El alma de este equipo es el paraguayo naturalizado boliviano Pablo Escobar, sin duda cuando este hombre está ausente en la cancha el equipo cae ofensivamente de manera notoria. Ser dependientes de un solo jugador para dar peso al ataque acarrea problemas de desentendimiento entre los jugadores si es que no existe otro hombre de tal desequilibrio en la zona ofensiva. Por el momento The Strongest carece de ese heredero de la batuta en caso de que su “numero 10” no esté presente.

• El traslado de balón, a veces excesivo de los volantes centrales, provoca la pérdida de balones bastante peligrosos, tomando a todos desprotegidos. Situación, que desde el análisis, le trajo al plantel atigrado, como consecuencia, encajar varios goles. Tal situación debe ser pulida para la presente Copa Libertadores pues la presión alta y la velocidad a la que llegan a la marca los jugadores de los equipos que enfrentarán será bastante férrea y no le será posible tomarse esos segundos demás para pensar y trasladar el balón como en la Liga local.

Historia en Copa Libertadores

The Strongest es el segundo club boliviano con más participaciones en la Copa Libertadores. En sus 22 apariciones en el certamen (1965, 1971, 1975, 1978, 1980, 1981, 1982, 1987, 1989, 1990, 1994, 2000, 2001, 2003, 2004, 2005, 2006, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016) logró inscribir su nombre en la fase preliminar 1 vez logrando entrar a la fase  de grupos (2015) y ha clasificado a Octavos de Final 3 veces (1990, 1994, 2014). De las últimas dos participaciones en la Copa Libertadores el año 2014 es la más notoria pues avanza a Octavos en un grupo muy difícil con Vélez Sarsfield, Universitario de Perú y Atl. Paranaense de Brasil, finalmente quedó eliminado ante Defensor Sporting por la vía de los penales.

Estadio

Estadio Hernando Siles, ubicado en la ciudad de La Paz con capacidad para 41.143 espectadores.

Entrenador

Mauricio Soria: Nacido en Cochabamba, Bolivia, de 49 años, caracterizado por ser un portero temperamental en su época de futbolista se ganó el apodo de “el loco”. En 2006, un año después de su retiro como futbolista, asume la dirección técnica de Wilstermann con el cual logra ganar el campeonato en el segundo semestre del año. Seis meses más tarde demuestra que su primer título como DT de Wilstermann, en su primera experiencia, no fue casualidad pues toma la batuta del equipo de Real Potosí a principios del 2007 y consigue el primer título nacional para la institución lila. Luego, no fue hasta el segundo semestre del año 2011, en el campeonato Apertura 2011/2012, que Soria se hizo cargo de The Strongest por primera vez y se adjudicó el título venciendo en la Final a Universitario de Sucre. Con muy poca suerte al dirigir nuevamente a Wilstermann y Real Potosí, recae en Blooming el año 2014 donde a su vez dirigió la selección nacional en dos amistosos de manera interina en colaboración con la FBF y el combinado verde que se encontraba sin DT. 

Finalmente, a principios de 2015 fue ratificado por la dirigencia de la Federación para hacerse cargo de la selección y así afrontar la Copa América de Chile 2015, las eliminatorias al mundial de Rusia 2018 y la Copa América Centenario 2016. Fue en aquel reto al mando de la selección, dirigiendo en la Copa América, que futbolistas de gran talento que jugaban en el extranjero y otros que nunca habían sido convocados a vestir al casaca nacional, fueron estudiados gracias al trabajo de seguimiento y “scouting” que implementó Mauricio Soria. 

Recopiló en registros la información del rendimiento cada jugador convocado en cada entrenamiento, dando como resultado una preparación más fructífera de la selección boliviana que no fue solamente a participar de la Copa en Chile, sino que fue a mostrar el progreso conseguido. El combinado nacional logró clasificar a Cuartos de Final, situación que no ocurría desde el año 1997 donde Bolivia fue anfitriona de la Copa América. Los dirigidos por Soria finalmente quedaron eliminados ante Perú. No obstante y pese al buen rumbo que encontró la selección al mando del “Loco” Soria, es destituido por la FBF un mes después de retornar de Chile debido a temas económicos que el cuerpo técnico de la selección exigió. Tras el cambio de dirigencia en la FBF por la detención del presidente de la institución Carlos Chávez, es llamado a dirigir nuevamente y ratificado por el nuevo directorio, sin embargo el estratega cochabambino decidió rechazar el cargo. Finalmente, asume en The Strongest el 07 de Febrero y con la LFPB en progreso y a una semana del arranque de la Copa Libertadores, sólo jugará un partido antes de su participación en el certamen internacional y será nada más y nada menos que ante su clásico rival el Club Bolívar.

Capitán y Figura

Pablo Escobar: Nacido en Asunción, Paraguay, es el capitán de este plantel atigrado. Hoy con 37 años sigue siendo el máximo ídolo de la afición strongista, su liderazgo nato, su calidad con el balón y aporte goleador hacen del delantero, el referente principal del plantel aurinegro. Inició su carrera deportiva el año 1999 debutando con Olimpia de su país y alzando el título ese año, seguidamente pasó a jugar a Gimnasia y Esgrima de Jujuy del 2000 al 2003 para luego recalar en San José de Oruro, donde tuvo una excelente temporada en 2004. 

Despertó el interés de los dos grandes de Bolivia, Bolívar y The Strongest, finalmente cierra su vinculación con el Tigre de Achumani el 2005. Llegó la propuesta de jugar nuevamente en su país de origen para el Cerro Porteño y se marchó por una temporada el 2006. Al año siguiente vuelve a The Strongest y vuelve a ser figura por dos temporadas, fue entonces que decide naturalizarse boliviano el año 2008. Desde el 2009 y hasta mediados del 2011 pasó por varios equipos brasileños como el Ipatinga FC, Santo André, Mirassol FC, Ponte Preta y Botafogo. Con poca trascendencia en su paso por dichos clubes, retorna a su casa y esta vez para quedarse, consiguiendo ese mismo semestre el título del campeonato Ap. 2011/2012 con The Strongest que sería el primero de una seguidilla de tres que el Tigre se adjudicó, logrando así ser el primer equipo en ganar un tri campeonato (Ap. 2011/2012, Cl. 2011/2012, Ap. 2012/2013) en la era de la LFPB, además estableciendo un récord personal en la historia liguera con sus 6 goles anotados en la goleada de su equipo por 7-2 a Aurora en el Ap. 2012/2013. 

El “Pájaro” Escobar jugó para el seleccionado nacional en 16 ocasiones y fue su participación más destacada en el partido en La Paz por eliminatorias al mundial de Brasil 2014 ante su país de origen Paraguay, marcando dos tantos en la victoria por 3-1 del combinado nacional. Un par de semanas después pide no ser más tomado en cuenta por el DT de la selección boliviana en ese entonces, Xabier Azkargorta, aludiendo problemas personales. Las alegrías del “patrón” no cesaron a pesar de su alejamiento de la selección pues consigue ser campeón nuevamente con The Strongest el Ap. 2013/2014. El diario Mayor El Deber de Santa Cruz lo distinguió como el mejor jugador de la temporada 2014/2015 de la LFPB, galardón otorgado anualmente en una gala en la capital cruceña. Fue tomado en cuenta nuevamente para vestir la casaca de la selección nacional por Mauricio Soria en la Copa América de Chile 2015 pero tras la llegada de Julio Baldivieso al mando de la verde, parece habérsele cerrado la posibilidad de ser convocado en un futuro próximo. Es el máximo goleador en la historia del club atigrado con 169 goles hasta la fecha, también el máximo anotador de The Strongest en clásicos paceños ante Bolívar con 16 goles, de igual manera a nivel internacional Pablo ostenta el record de más conquistas para club en torneos CONMEBOL, con 13.

Aspiración

Superar la fase de grupos de la Copa Libertadores.